Bei einem Online Spiel handelt es sich um ein Programm das über eine Internetverbindung gespielt werden kann. Dabei unterscheidet man nach 2 Arten. Es gibt Online Spiele mit und ohne Download. Zu den ersten zählen Browsergames und Forenspiele. Spiele mit Download sind häufig MMORPG´s.

Browsergames werden direkt im Internet Explorer, Firefox u.a. gespielt. Nach einer kurzen Anmeldung (Nickname, Passwort und Email-Adresse) kann schon losgelegt werden. Browsergames kreieren dabei ganz unterschiedliche Welten mit tollen Grafiken und vielen Funktionen. Oftmals besteht die Möglichkeit sich einer Gruppe anzuschließen und gemeinsam die Aufgaben und Kämpfe zu bestreiten. Dabei findet sich für jeden etwas. Von Strategie bis Action, von Simulation bis hin zur großen Herrschaft.
MMORPG´s (Massive Multiyplayer Online Rollenspiele) müssen zunächst runtergeladen und installiert werden. Dies kann schon einige Zeit in Anspruch nehmen, weil die im Spiel enthaltenen Welten riesig sind, genauso wie die Möglichkeiten und der Funktionsumfang. Die hier virtuell dargestellte Welt kann vollständig bereist werden. Allerdings sind die meisten MMORPG´s auf Kämpfen, eine Rangordnung und starken Wettstreit ausgelegt. Natürlich finden sich auch hier viele Freundschaften, aber in den Grundzügen steht jeder als Einzelkämpfer gegen die Anderen.
Egal welche Art von Rollenspiele man spielt, sie umfassen viele Elemente die einen animieren, immer weiter zu machen. Viele Online Spiele werden stetig weiterentwickelt. Es gibt immer etwas Neues zu sehen, viele Abenteuer zu bestreiten und Aufgaben zu lösen. Dahinter steht immer eine große Gemeinschaft von unzähligen Spielern, denen man sich gerne anschließen kann.
Online Spiele bekommen daher zunehmend einen sozialen Charakter. Arbeitskollegen sehen sich auch außerhalb der Arbeitszeit, spielen miteinander und lernen sich besser kennen. Am darauf folgenden Tag wird das bereits Erreichte ausgiebig besprochen.
Dennoch sei ein Wort der Warnung angebracht. Online Spiele haben großes Suchtpotential. Es sind schon viele Freundschaften und sogar Ehen zerbrochen, weil einer der Partner zu viel Zeit in der virtuellen Welt verbracht hat.

Mit etwas Geschick und einer ganzen Ladung Glück, kann man sich im Internet heutzutage einen netten Nebenverdient „einspielen“. Viele versuchen sich bereits an unterschiedlichen Geschicklichkeitsspielen und legen es drauf an, große Gewinne durch Onlinespiele zu erzielen. Wer um echtes Geld spielen will, sollte sich über die Gefahren im Klaren sein und nicht nur mit Dollarzeichen in den Augen loszocken. Spiele um echtes Geld können eine große Gefahr sein. Sie bringen ein hohes Suchtpotential mit und wenn man dieser Sucht einmal verfallen ist, geht es sehr schnell und man verliert die Kontrolle über das Spielverhalten. Jedes neue Spiel wird nur noch mit der Hoffnung auf große Gewinne gestartet. An das Risiko sein Geld zu verlieren, denkt man als süchtiger Spieler gar nicht mehr. Es ist soweit – wer in dieser Sucht drinsteckt, sollte sich unbedingt die Hilfe von professionellen Suchtberatern holen.

Im 21.Jahrhundert gibt es genug Anlaufstellen für süchtige Spieler. Hat man einen Verwandten oder Bekannten in seinen Kreisen der nur noch am Spielen ist, sollte man sich diesen ernsthaft zur Brust nehmen. Es bringt nichts außer Ärger, wenn man sein ganzes Budget beim Spielen um echtes Geld rauswirft. Um echtes Geld spielen kann allerdings zwischendurch, in Grenzen, sehr angenehm sein und viel Spaß machen. Hin und wieder eine Runde um echtes Geld in einem Onlinespiel ist sicher nicht verwerflich.

Spielsucht ist nicht nur bei Geldspielen sehr groß. Auch Onlinespiele oder allgemeine Browsergames haben einen hohen Suchtfaktor in sich. Wenn das Geld nicht der Magnet der Sucht ist, dann ist es meistens die Community. In großen Foren oder Chats trifft man auf tausende Menschen mit den gleichen Interessen. Man hat Spaß in diesen Kreisen und kommuniziert sehr gerne. Es gibt Süchtigen einen Halt, denn bei Onlinespielen sind alle gleich. Viel zu oft ist in Onlinespielen aber auch ein enormer Druck auf den Schultern der Spieler, den sie selbst nur sehr selten merken – weil sie ihn oft gar nicht wahrhaben wollen.

Dass Onlinespiele auch weiterhin seit einem Jahrzehnt der Trend in Deutschland sind, dürfte fast keinem deutschen Bundesbürger und Gamer entgangen sein. Was mit Ultima Online seinen Anfang nahm und sich danach schrittweise zum Massenboom innerhalb einer entsprechend finanzstarken Branche entwickelte, umfasst mittlerweile beinahe den Löwenanteil der Umsätze im Segment der PC-Spiele. Doch nicht allein die hunderten MMOGs (Massive Multiplayer Online Games) erfreuen sich beim gemeinen Onlinezocker großer Beliebtheit. Denn seit einigen Jahren hat sich neben den bislang dominierenden Client-Games (Onlinespiele, die man zuvor downloaden muss, um sie vom “Client” ausgehend spielen zu können) eine weitere Branche entwickelt, die sogar ansetzt, die bisherigen Platzhirsche auf dem Markt des Online-Gamings zu verdrängen: Die Rede ist von so genannten Browserspiele, d.h. Spiele, die über dem eigenen Browser komplett ohne Download spielbar sind. Vorteil ist ein wesentlich geringerer Aufwand bei Kauf + Registration, zumal in der Regel die Browserspiele komplett kostenfrei sind und durch Werbung finanziert wird. Zwar finden sich im WWW auch zahlreiche große Browserspiele, die zusätzliche Funktionen für ein gewisses Entgeld anbieten, doch der große Vorteil der zumeist unkompliziert und dennoch komplex gehaltenen Browsergames bleibt das kostenlose Spielen. Ebenso nennenswert ist freilich der Wettbewerb der Spieler untereinander und eine im dazugehörigen Forum existierende Community, die im hektischen Spielen beim Clientgame oftmals unterzugehen droht. Zudem sind dutzende verschiedene Genres beim Browsergaming anzutreffen: Ob Fussballmanager, fordernde Runden-Strategie, packender Shooter oder rasantes Racing-Game, für jeden Wunsch haben die großen und kleinen Browserspiele-Firmen mittlerweile ein Spielepaket geschnürt. Ohnehin sind die Tendenzen der gesamten Browserspiele-Szene in Richtung Massenmedium und Kommerzialisierung zu sehen. So haben selbst namhafte Hersteller von Clientgames beschlossen, ihr eigenes Browserspiel auf den Markt zu bringen. Daher lässt sich den Browserspielen große Zukunft prognostizieren.
Festzuhalten bleibt der Trend hin zu kostenlose Browserspiele und damit für den Erfolg dieses Bereiches im Internet. Einige große Browserspiele-Anbieter können mehr als 20 Millionen Spieler verzeichnen. Dies zeigt, dass die Nachfrage nach diesen kostenlosen Spielen ungebrochen ist und die Spieler ständig nach neuen und noch besseren Spielen im WWW suchen.

Browserspiele sind ein eigener Sektor im Bereich der Onlinespiele. Besonders in den letzten Jahren haben sich die Browserspiele zu einem immer weiter wachsenden Markt im Bereich der Internetspiele entwickelt. Vor einigen Jahren bestanden Browserspiele noch überwiegend aus Tabellen und schlechten Grafiken. Viel war nur textbasierend, kaum etwas war richtig nobel. Heute haben sich diese Browserspiele zu modernen Spielen entwickelt und brauchen sich nicht zu verstecken. Zu verdanken hat man diese Entwicklung zum einen den Tausenden Spielern die jeden Tag in Browserspielen unterwegs sind, zum anderen aber auch den Betreibern der Browserspiele. Viel Geld, Schweiß und Zeit wurde in diese Entwicklung gesteckt. Neue Steaming-Technologien runden heute die Spiele wie Seafight ab und machen sie zum Publikumsliebling. Danke Ajax, Javascript und CSS, wird es den Betreibern ermöglicht die Browserspiele immer komplexer zu gestalten.

Wer Browserspiele vor einigen Jahren schon gespielt hat, wird den Unterschied vor allem im Grafikbereich deutlich erkennen. Durchaus brauchen sich einige Browserspiele nicht mehr vor den PC-Spielen zu verstecken. Hochauflösende Grafiken sorgen für bestmöglichen Spielspaß im Internet. Derzeit versuchen immer wieder neue Browsergames den Markteintritt. Jedoch sind unter diesen auch viele Scripte dabei, die sich einfach bei Auktionshäusern ersteigern lassen. Sicherheitslücken und eingeschränkte Verwaltung machen keine große Freude. Die Kleinen sind auf dem Markt zwar willkommen, halten jedoch nicht lange durch.

Betreiber und Entwickler von Browsergames achten auch stark auf den aktuellen Trend. Wir alle wissen, dass der Boom um die Piraten mit dem Kinofilm „Fluch der Karibik“ begonnen hat. Ein regelrechter Wahnsinn durchzog die Bevölkerung. Nichts kann da passender sein, als ein Spiel wie „Seafight“ auf den Markt zu bringen. Es handelt von großen Seeschlachten, besitzt eine ausgereifte Story passend für Piraten. Da fahren die Spieler voll drauf ab, ist doch ganz klar. Allerdings reagieren auch viele Betreiber auf Ereignisse wie die Fußball-Europameisterschaft oder Fußball-Weltmeisterschaft. 2008 sind wegen der EM zahlreiche Fußball-Manager entstanden, doch auch vorhandene Fußball-Manager wurden mit passenden Marketing-Kampagnen richtig unter Druck gesetzt.