Referenzen und Empfehlungsschreiben haben als die nachweislich wesentlichsten Teile einer Bewerbung auf einen MBA-Studienplatz eine nicht zu unterschätzende Bedeutung. Immerhin erhöhen sie den positiven (aber im ungünstigen Fall auch den negativen) Eindruck des Bewerbers und unterstreichen wirkungsvoll dessen Ambitionen, dessen Engagement und dessen bisherige berufliche Erfolge. Bevorzugt werden dabei Referenzen, die sich auf eine berufliche Tätigkeit beziehen, Referenzen aus dem eher akademischen Bereich können zwar ebenfalls eingereicht werden, sollten bei der Bewerbung aber keinesfalls überwiegen.

Der erste Ansprechpartner für das Ausstellen einer solchen Referenz ist in der Regel natürlich der eigene Arbeitgeber, zusätzlich kann es sich aber auch lohnen, zufriedene Kunden oder Geschäftspartner um eine solche zu bitten. In Einzelfällen akzeptiert das ausbildende Institut auch, dass entsprechende Referenzen nachgereicht werden.

Wichtig ist, dass die Empfehlungsschreiben nicht zu allgemein formuliert sind, sondern möglichst genau und detailliert die individuellen Stärken aber auch die Schwächen beschreiben. Dabei sollte auch auf die besonderen persönlichen Merkmale, wie zum Beispiel die Intelligenz, die Ausdauer, die Motivation oder auch das Teamverhalten oder die kommunikativen Fähigkeiten, eingegangen werden. Daneben gilt es natürlich, genau das Arbeitsverhalten und die Fertigkeiten im Betrieb zu formulieren.

In der Regel ist es für denjenigen, der ein entsprechendes Schreiben zu formulieren hat nicht einfach die richtigen Worte zu finden, zumal er meist auch die spezifischen Anforderungen der Universität oder der Business School kennt. Hier ist es daher sinnvoll, wenn sich der Bewerber selber umfassend informiert und dem Vorgesetzten Hinweise zum Inhalt gibt. Sinnvoll ist es dabei zum Beispiel ein entsprechendes Beispielschreiben vorzulegen, an dem sich der Arbeitgeber orientieren kann. Meist allerdings erhält der Student mit den Bewerbungsunterlagen auch zu den Referenzen eine Liste detaillierter Fragen, die es zu beantworten gilt. Insofern muss hier natürlich vorausschauend und mit Bedacht gewählt werden, um später nicht in gar vermeidbare Erklärungsnöte zu geraten, die im Ergebnis den Zugang zum MBA-Studium erschweren oder eventuell sogar gänzlich ausschließen.